Rapid prototyping is het gebruik van additieve fabricageprocessen om prototypes of monsters te produceren. Net als de productie van speciaal gereedschap gaat de productie van prototypen vaak gepaard met hoge kosten, omdat eerst geschikte machines moeten worden aangeschaft of omgebouwd. Additieve fabricagemethoden kunnen worden gebruikt om deze omstandigheden tegen te gaan. Op die manier kan rechtstreeks vanuit het CAD-model een monster worden gemaakt zonder dat vooraf gereedschappen of matrijzen moeten worden ontworpen en gebouwd.
Knowhow in de toepassing
Voor het gebruik van additieve fabricageprocédés is een zekere mate van knowhow vereist. Dit omvat de gebieden van ontwerp, materiaalkeuze en fabricage.
Make-or-buy beslissing
Talrijke aanbieders bieden hun diensten op het gebied van rapid prototyping op de markt aan. Deze beschikken over de relevante deskundigheid en de nodige machines. Daarom moet een afweging worden gemaakt tussen de aankoop van prototypes door middel van rapid prototyping of de produktie ervan in eigen beheer.